Выспросив у маленького светловолосого путешественника информацию о его планете и проводив взглядом то, как его уносят перелётные птицы, географ быстро начал записывать полученную информацию. Карандашом, не ручкой - это важно! Мальчик, представившийся Маленьким Принцем, конечно, не пьяница, однако, дети обладают в высшей степени развитым воображением, куда более развитым, чем чувство реальности. Это было единственным, что помнил старый географ о детях, исходя из воспоминаний о своём детстве. Самым ярким воспоминанием была родная планета, на которой он жил с сестрой в детстве. Тогда она казалась ему огромной и полной прекрасных вещей, таких как горы, пещеры и бескрайнее, сиявшее, словно изнутри, море. Покинул её географ с большим сожалением, уступив сестре, когда пришла пора прощаться, но прилетев туда через десять лет, он был уверен, что ошибся планетой, что звёзды изменили местоположение, что у него, в конце концов, галлюцинации, потому что родную планету он не узнал. Крошечная. Вместо гор - холмики, высотой в полтора-два метра, не пещеры - углубления возле скопления холмов, вместо моря - крошечное высыхающее озеро. С одной стороны - он смог провести безукоризненный, скрупулезный отчёт - профессия географа должна к чему-то обязывать, с другой же… он пожалел о своём визите. То, с чем ты расстался в детстве, не должно возвращаться, когда ты взрослый. От преследующего разочарования невозможно скрыться, даже зарываясь по уши в работу. А ведь это был самый лучший, самый действенный способ скрыться от собственных мыслей, из всех придуманных человеком. Географ протёр глаза и в последний раз окинул довольным взглядом карту и прилагавшиеся к ней записи, которую он составил со слов Принца и сложил в ящик с непроверенными данными. Ему потребовалось пятьдесят лет практики, чтобы выделять главное со слов мечтателей-путешественников и, не задумываясь, чертить карты. Он был горд собой. Одно плохо - путешественников, этих эфемерных детей вселенной, с каждым годом становилось всё меньше. Почему? Может, профессия перестала быть востребованной, а может, просто люди перестали столь рьяно интересоваться новым, удовлетворяясь тем, что уже есть, но факт налицо - светловолосый мальчик стал первым прибывшим на планету географа путешественником за этот год. А ведь годы назад он мечтал заткнуть этих глупых мечтателей, куда более охотно рассказывавших то о разноцветных рыбках в прозрачной воде, то о диковинных формах раковин, нежели о какой-то полезной информации. И всё же он скучал по этим пустым разговорам, да так, что даже в разговоре с Маленьким Принцем он не стал злиться, когда тот заговорил о прекрасном цветке. Географ лишь посмотрел на мальчика, даже почувствовав лёгкую симпатию, и снисходительно сказал: «Цветы мы не отмечаем». И куда пропали эти взрослые дети, то и дело заглядывавшие к нему, с горячностью рассказывавшие о своих приключениях? Неужели повзрослели? А что теперь географу делать - как он будет без них работать?! С другой стороны - здесь куда лучше, чем на Земле, где трудятся семь тысяч географов. Он уважал своих коллег с планеты, которую куда разумнее было бы назвать не Землёй, а Водой, однако не завидовал их трудам, в данный момент заключавшихся, в основном, в перерисовывании границ и переименовании стран и городов. Неблагодарная работа. Даже сейчас в ушах ещё отдавался высокий голос мальчишки. Маленький Принц задал один вопрос, перевернувший всё естество географа. Он спросил: «Ваша планета очень красивая. А океаны у вас есть?» «Не знаю», - мысленно сокрушался географ. А ведь он даже хотел попросить заглядывавших путешественников перед уходом изучить его планету, но всё время забывал, анализируя записанные данные и даже забывая соблюдать элементарные правила вежливости, которые каждый порядочный взрослый должен безукоризненно соблюдать. Географ встал из-за стола и, расправив плечи, пошёл вдоль планеты. Плохой из географа вышел взрослый. Он сам убедился в этом, словив себя на том, что разглядывал прозрачные разноцветные камушки, брошенные на берегу крошечного пруда. Подарок. Их принёс ему путешественник… Дай Бог памяти, двадцать лет назад. А он и забыл о них. «Я географ, а не путешественник. Мне ужасно не хватает путешественников. Ведь не географы ведут счет городам, рекам, горам, морям, океанам и пустыням. Географ - слишком важное лицо, ему некогда разгуливать, - объяснял географ. - Он не выходит из своего кабинета. Но он принимает у себя путешественников и записывает их рассказы…» Как же он опустился, если сам выполняет работу этих эфемерных детей вселенной. Все люди таковыми являются - уж географу об этом известно больше остальных, но путешественники не просто люди - ветер. Их совсем не видно, вроде, только были здесь, а уже нет. А отсутствие ветра ведёт к пагубным последствиям… Географ тоже знает об этом, хоть морякам известно больше. Впрочем, и он теперь не лучше. Географ-путешественник!.. Исследовав планету, он вернулся к своему рабочему месту - ноги, с непривычки, болели от долгой прогулки, однако географ с удовольствием начал анализировать записанные данные - наконец-то появилась работа!
Шестая планета была в десять раз больше предыдущей. На ней жил старик, который писал толстенные книги.
Смотрите-ка! Вот прибыл путешественник! - воскликнул он, заметив Маленького принца.
Маленький принц сел на стол, чтобы отдышаться. Он уже столько странствовал!
Откуда ты? - спросил его старик.
Что это за огромная книга? - спросил Маленький принц. - Что вы здесь делаете?
Я географ, - ответил старик.
А что такое географ?
Это ученый, который знает, где находятся моря, реки, города, горы и пустыни.
Как интересно! - сказал Маленький принц. - Вот это - настоящее дело!
И он окинул взглядом планету географа. Никогда еще он не видал такой величественной планеты!
Ваша планета очень красивая, - сказал он. - А океаны у вас есть?
Этого я не знаю, - сказал географ.
О-о-о… - разочарованно протянул Маленький принц. - А горы есть?
Не знаю, - повторил географ.
А города, реки, пустыни?
И этого я тоже не знаю.
Но ведь вы географ!
Вот именно, - сказал старик. - Я географ, а не путешественник. Мне ужасно не хватает путешественников. Ведь не географы ведут счет городам, рекам, горам, морям, океанам и пустыням. Географ - слишком важное лицо, ему некогда разгуливать. Он не выходит из своего кабинета. Но он принимает у себя путешественников и записывает их рассказы. И если кто-нибудь из них расскажет что-нибудь интересное, географ наводит справки и проверяет, порядочный ли человек этот путешественник.
А зачем?
Да ведь если путешественник станет врать, в учебниках географии все перепутается. И если он выпивает лишнее - тоже беда.
А почему?
Потому, что у пьяниц двоится в глазах. И там, где на самом деле одна гора, географ отметит две.
Я знал одного человека… Из него вышел бы плохой путешественник, - заметил Маленький принц.
Очень возможно. Так вот, если окажется, что путешественник - человек порядочный, тогда проверяют его открытие.
Как проверяют? Идут и смотрят?
Ну нет. Это слишком сложно. Просто требуют, чтобы путешественник представил доказательства. Например, если он открыл большую гору, пускай принесет с нее большие камни.
Географ вдруг пришел в волнение:
Но ты ведь и сам путешественник! Ты явился издалека! Расскажи мне о своей планете!
И он раскрыл толстенную книгу и очинил карандаш. Рассказы путешественников сначала записывают карандашом. И только после того как путешественник представит доказательства, можно записать его рассказ чернилами.
Слушаю тебя, - сказал географ.
Ну, у меня там не так уж интересно, - промолвил Маленький принц. - У меня все очень маленькое. Есть три вулкана. Два действуют, а один давно потух. Но мало ли что может случиться…
Да, все может случиться, - подтвердил географ.
Потом у меня есть цветок.
Цветы мы не отмечаем, - сказал географ.
Почему?! Это ведь самое красивое!
Потому, что цветы эфемерны.
Как это - эфемерны?
Книги по географии - самые драгоценные книги на свете, - объяснил географ. - Они никогда не устаревают. Ведь это очень редкий случай, чтобы гора сдвинулась с места. Или чтобы океан пересох. Мы пишем о вещах вечных и неизменных.
Но потухший вулкан может проснуться, - прервал Маленький принц. - А что такое «эфемерный»?
Потух вулкан или действует, это для нас, географов, не имеет значения, - сказал географ. - Важно одно: гора. Она не меняется.
А что такое «эфемерный»? - спросил Маленький принц, который, раз задав вопрос, не успокаивался, пока не получал ответа.
Это значит: тот, что должен скоро исчезнуть.
И мой цветок должен скоро исчезнуть?
Разумеется.
«Моя краса и радость недолговечна, - сказал себе Маленький принц, - и ей нечем защищаться от мира, у нее только и есть что четыре шипа. А я бросил ее, и она осталась на моей планете совсем одна!»
Шестая планета была в десять раз больше предыдущей. На ней жил старик, который писал толстенные книги.
Смотрите-ка! Вот прибыл путешественник! - воскликнул он, заметив Маленького принца.
Маленький принц сел на стол, чтобы отдышаться. Он уже столько странствовал!
Откуда ты? - спросил его старик.
Что это за огромная книга? - спросил Маленький принц. - Что вы здесь делаете?
Я географ, - ответил старик.
А что такое географ?
Это ученый, который знает, где находятся моря, реки, города, горы и пустыни.
Как интересно! - сказал Маленький принц. - Вот это - настоящее дело!
И он окинул взглядом планету географа. Никогда еще он не видал такой величественной планеты!
Ваша планета очень красивая, - сказал он. - А океаны у вас есть?
Этого я не знаю, - сказал географ.
О-о-о… - разочарованно протянул Маленький принц. - А горы есть?
Не знаю, - повторил географ.
А города, реки, пустыни?
И этого я тоже не знаю.
Но ведь вы географ!
Вот именно, - сказал старик. - Я географ, а не путешественник. Мне ужасно не хватает путешественников. Ведь не географы ведут счет городам, рекам, горам, морям, океанам и пустыням. Географ - слишком важное лицо, ему некогда разгуливать. Он не выходит из своего кабинета. Но он принимает у себя путешественников и записывает их рассказы. И если кто-нибудь из них расскажет что-нибудь интересное, географ наводит справки и проверяет, порядочный ли человек этот путешественник.
А зачем?
Да ведь если путешественник станет врать, в учебниках географии все перепутается. И если он выпивает лишнее - тоже беда.
А почему?
Потому, что у пьяниц двоится в глазах. И там, где на самом деле одна гора, географ отметит две.
Я знал одного человека… Из него вышел бы плохой путешественник, - заметил Маленький принц.
Очень возможно. Так вот, если окажется, что путешественник - человек порядочный, тогда проверяют его открытие.
Как проверяют? Идут и смотрят?
Ну нет. Это слишком сложно. Просто требуют, чтобы путешественник представил доказательства. Например, если он открыл большую гору, пускай принесет с нее большие камни.
Географ вдруг пришел в волнение:
Но ты ведь и сам путешественник! Ты явился издалека! Расскажи мне о своей планете!
И он раскрыл толстенную книгу и очинил карандаш. Рассказы путешественников сначала записывают карандашом. И только после того как путешественник представит доказательства, можно записать его рассказ чернилами.
Слушаю тебя, - сказал географ.
Ну, у меня там не так уж интересно, - промолвил Маленький принц. - У меня все очень маленькое. Есть три вулкана. Два действуют, а один давно потух. Но мало ли что может случиться…
Да, все может случиться, - подтвердил географ.
Потом у меня есть цветок.
Цветы мы не отмечаем, - сказал географ.
Почему?! Это ведь самое красивое!
Потому, что цветы эфемерны.
Как это - эфемерны?
Книги по географии - самые драгоценные книги на свете, - объяснил географ. - Они никогда не устаревают. Ведь это очень редкий случай, чтобы гора сдвинулась с места. Или чтобы океан пересох. Мы пишем о вещах вечных и неизменных.
Но потухший вулкан может проснуться, - прервал Маленький принц. - А что такое «эфемерный»?
Потух вулкан или действует, это для нас, географов, не имеет значения, - сказал географ. - Важно одно: гора. Она не меняется.
А что такое «эфемерный»? - спросил Маленький принц, который, раз задав вопрос, не успокаивался, пока не получал ответа.
Это значит: тот, что должен скоро исчезнуть.
И мой цветок должен скоро исчезнуть?
Разумеется.
«Моя краса и радость недолговечна, - сказал себе Маленький принц, - и ей нечем защищаться от мира, у нее только и есть что четыре шипа. А я бросил ее, и она осталась на моей планете совсем одна!»
Это впервые он пожалел о покинутом цветке. Но тут же мужество вернулось к нему.
Куда вы посоветуете мне отправиться? - спросил он географа.
Посети планету Земля, - отвечал географ. - У нее неплохая репутация…
И Маленький принц пустился в путь, но мысли его были о покинутом цветке.
– Откуда ты? – спросил старик.
– Что это за огромная книга? – спросил Маленький принц. – Что вы здесь делаете?
– Я географ, – ответил старик.
– А что такое географ?
– Это ученый, который знает, где находятся моря, реки, города, горы и пустыни.
– Как интересно! – сказал Маленький принц. – Вот это настоящее дело!
И он окинул взглядом планету географа. Никогда еще он не видал такой величественной планеты.
– Ваша планета очень красивая, – сказал он. – А океаны у вас есть?
– Этого я не знаю, – сказал географ.
– О-о… – разочарованно протянул Маленький принц. – А горы есть?
– Не знаю, – повторил географ.
– А города, реки, пустыни?
– И этого я тоже не знаю.
– Но ведь вы географ!
– Вот именно, – сказал старик. – Я географ, а не путешественник. Мне ужасно не хватает путешественников. Ведь не географы ведут счет городам, рекам, горам, морям, океанам и пустыням. Географ – слишком важное лицо, ему некогда разгуливать. Он не выходит из своего кабинета. Но он принимает у себя путешественников и записывает их рассказы. И если кто-нибудь из них расскажет что-нибудь интересное, географ наводит справки и проверяет, порядочный ли человек этот путешественник.
– А зачем?
– Да ведь если путешественник станет врать, в учебниках географии все перепутается. И если он выпивает лишнее – тоже беда.
– А почему?
– Потому что у пьяниц двоится в глазах. И там, где на самом деле одна гора, географ отметит две.
– Я знал одного человека… Из него вышел бы плохой путешественник, – сказал Маленький принц.
– Очень возможно. Так вот, если окажется, что путешественник – человек порядочный, тогда проверяют его открытие.
– Как проверяют? Идут и смотрят?
– Ну нет. Это слишком сложно. Просто требуют, чтобы путешественник представил доказательства. Например, если он открыл большую гору, пускай принесет с нее большие камни.
Географ вдруг разволновался:
– Но ты ведь и сам путешественник! Ты явился издалека! Расскажи мне о своей планете!
И он раскрыл толстенную книгу и очинил карандаш. Рассказы путешественников сначала записывают карандашом. И только после того как путешественник представит доказательства, можно записать его рассказ чернилами.
– Слушаю тебя, – сказал географ.
– Ну, у меня там не так уж интересно, – промолвил Маленький принц. – У меня все очень маленькое. Есть три вулкана. Два действуют, а один давно потух. Но мало ли что может случиться…
– Да, все может случиться, – подтвердил географ.
– Потом, у меня есть цветок.
– Цветы мы не отмечаем, – сказал географ.
– Почему?! Это ведь самое красивое!
– Потому, что цветы эфемерны.
– Как это – эфемерны?
– Книги по географии – самые драгоценные книги на свете, – объяснил географ. – Они никогда не устаревают. Ведь это очень редкий случай, чтобы гора сдвинулась с места. Или чтобы океан пересох. Мы пишем о вещах вечных и неизменных.
– Но потухший вулкан может проснуться, – прервал Маленький принц. – А что такое «эфемерный»?
– Потух вулкан или действует – это для нас, географов, не имеет значения, – сказал географ. – Важно одно: гора. Она не меняется.
– А что такое «эфемерный»? – спросил Маленький принц, ведь, раз задав вопрос, он не отступался, пока не получал ответа.
– Это значит: тот, что должен скоро исчезнуть.
– И мой цветок должен скоро исчезнуть?
– Разумеется.
«Моя краса и радость недолговечна, – сказал себе Маленький принц, – и ей нечем защищаться от мира; у нее только и есть что четыре шипа. А я бросил ее, и она осталась на моей планете совсем одна!»
Это впервые он пожалел о покинутом цветке. Но мужество тотчас вернулось к нему.
– Куда вы посоветуете мне отправиться? – спросил он географа.
– Посети планету Земля, – отвечал географ. – У нее неплохая репутация…
И Маленький принц пустился в путь, но мысли его были о покинутом цветке.
Итак, седьмая планета, которую он посетил, была Земля.
Земля – планета непростая! На ней насчитывается сто одиннадцать королей (в том числе, конечно, и негритянских), семь тысяч географов, девятьсот тысяч дельцов, семь с половиной миллионов пьяниц, триста одиннадцать миллионов честолюбцев – итого около двух миллиардов взрослых.
Чтобы дать вам понятие о том, как велика Земля, скажу лишь, что, пока не изобрели электричество, на всех шести континентах приходилось держать целую армию фонарщиков – четыреста шестьдесят две тысячи пятьсот одиннадцать человек.
Если поглядеть со стороны, это было великолепное зрелище. Движения этой армии подчинялись точнейшему ритму, совсем как в балете.
Первыми выступали фонарщики Новой Зеландии и Австралии. Засветив свои огни, они отправлялись спать. За ними наступал черед фонарщиков Китая. Исполнив свой танец, они тоже скрывались за кулисами. Потом приходил черед фонарщиков в России и в Индии. Потом – в Африке и Европе. Затем в Южной Америке. Затем в Северной Америке. И никогда они не ошибались, никто не выходил на сцену не вовремя. Да, это было блистательно.
Только тому фонарщику, что должен был зажигать единственный фонарь на Северном полюсе, да еще его собрату на Южном полюсе – только этим двоим жилось легко и беззаботно: им приходилось заниматься своим делом всего два раза в год.
Когда очень хочешь сострить, иной раз поневоле приврешь. Рассказывая о фонарщиках, я несколько погрешил против истины. Боюсь, что у тех, кто не знает нашей планеты, сложится о ней неверное представление. Люди занимают на Земле не так уж много места. Если бы два миллиарда ее жителей сошлись и стали сплошной толпой, как на митинге, все они без труда уместились бы на пространстве размером двадцать миль в длину и двадцать в ширину. Все человечество можно бы составить плечом к плечу на самом маленьком островке в Тихом океане.
Взрослые вам, конечно, не поверят. Они воображают, что занимают очень много места. Они кажутся сами себе величественными, как баобабы. А вы посоветуйте им сделать точный расчет. Им это понравится, они ведь обожают цифры. Вы же не тратьте время на эту арифметику. Это ни к чему. Вы и без того мне верите.
Итак, попав на Землю, Маленький принц не увидел ни души и очень удивился. Он подумал даже, что залетел по ошибке на какую-то другую планету. Но тут в песке шевельнулось колечко цвета лунного луча.
– Добрый вечер, – сказал на всякий случай Маленький принц.
– Добрый вечер, – ответила змея.
– На какую это планету я попал?
– На Землю, – сказала змея. – В Африку.
– Вот как. А разве на Земле нет людей?
– Это пустыня. В пустынях никто не живет. Но Земля большая.
Маленький принц сел на камень и поднял глаза к небу.
– Хотел бы я знать, зачем звезды светятся, – задумчиво сказал он. – Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог снова отыскать свою. Смотри, вот моя планета – прямо над нами… Но как до нее далеко!
– Красивая планета, – сказала змея. – А что ты будешь делать здесь, на Земле?
– Я поссорился со своим цветком, – признался Маленький принц.
– А, вот оно что…
И оба умолкли.
– А где же люди? – вновь заговорил наконец Маленький принц. – В пустыне все-таки одиноко…
– Среди людей тоже одиноко, – заметила змея.
Маленький принц внимательно посмотрел на нее.
– Странное ты существо, – сказал он. – Не толще пальца…
– Но могущества у меня больше, чем в пальце короля, – возразила змея.